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C'est
en effet en 1864 qu'un archéologue suisse proposa
de retenir la carrière Gries, située sur le
ban de la commune, comme référence internationale
d'un étage géologique datant de 204 à
201 millions d'années avant J.C. Le stratotype "hettangien"
venait de voir le jour.
Présentant un caractère
pédagogique évident, ce site est désormais
classé "réserve naturelle". L'illustration
des points géologiques les plus intéressants
(grès fossilifères du Luxembourg et de Hettange-Grande,
prairie sèche sur éboulis, etc...) se fait
grâce à un circuit balisé avec, en saison,
des visites guidées.
Mais l'intérêt
que présente Hettange-Grande ne se limite pas aux
temps géologiques. Plus près de nous, des
fouilles archéologiques ont mis à jour les
vestiges d'un important relais routier gallo-romain, point
de passage obligé sur la voie romaine menant de Metz
à Trèves. La plupart des pièces exhumées
est conservée au musée de Thionville.
Entièrement détruit
lors des invasions du IV° siècle, le bourg connut
tout au long du Moyen Âge une histoire mouvementée,
successivement razzié par les Messins, donnée
plusieurs fois en gage, rattaché au Duché
du Luxembourg puis enfin à la France en 1659.
Seul vestige de ces époques
troublées, la chapelle de Soetrich conserve aujourd'hui
de nombreux éléments du XV° siècle
qui survécurent à la guerre de Trente Ans.
La véritable naissance
de Hettange-Grande remonte en fait à la période
contemporaine. Les carrières furent en effet exploitées
dès 1809. Mais c'est l'industrie minière
qui fut à l'origine de l'explosion démographique
de la ville. La mine "Charles Ferdinand" ouvrit
en effet ses portes en 1904 et permit alors une activité
florissante pendant 75 ans.
Durant cette période,
la guerre marqua également le site de son empreinte.
Sept ouvrages à vocation défensives édifiés
pendant l'entre-deux-guerres au sein de la Ligne Maginot
couvrent le territoire de la commune: le grand Ouvrage
de Soetrich, de Hettange-Grande, et de la route du Luxembourg
ainsi que deux observatoires.
Le plus petit ouvrage Immerhof,
en parfait état de conservation, comprend quatre
blocs, dont le bloc d'entrée et trois blocs de
combat sous tourelles à éclipse. Trois cent
mètres de galeries relient les différents
blocs et les installations intérieures.
Attiré par les nombreuses
richesses historiques et naturelles d'Hettange-Grande,
le visiteur trouvera enfin, au sein d'un massif forestier
de plus de 1000 ha, traversé par l'antique voie
romaine, de nombreux sentiers de randonnée pédestre.
Ceux-ci lui offriront d'agréables promenades à
la découverte des ouvrages de la Ligne Maginot,
de l'ancienne mine de fer d'autrefois ou encore d'un magnifique
Bildstock en grès rose, discret témoin des
usages religieux d'autrefois et d'une piété
populaire dont le souvenir s'est estompé.
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